La verveine citronnée est une plante aromatique appréciée pour ses feuilles au parfum frais et citronné. Cet arbrisseau vivace est non seulement prisé en cuisine mais aussi pour ses vertus thérapeutiques. Originaire de l’Amérique du Sud, la verveine citronnelle trouve également sa place dans les jardins de France, notamment dans les régions au climat méditerranéen où elle prospère le mieux.
Origine et caractéristiques de la verveine citronnée
Origines géographiques
La verveine citronnelle (Aloysia citrodora) provient des régions subtropicales d’Amérique du Sud telles que l’Argentine, le Chili et le Pérou. Elle fut introduite en Europe par les explorateurs espagnols au XVIIIe siècle. Depuis, cette plante s’est bien adaptée aux climats tempérés, surtout ceux avec des étés chauds et secs.
Description botanique 🌿
Cette plante arbustive peut atteindre jusqu’à 2 mètres de hauteur. Ses tiges sont ligneuses tandis que ses feuilles lancéolées dégagent un intense parfum citronné lorsqu’on les froisse. La floraison survient en été, offrant de petites fleurs blanches ou lilas très discrètes. Le cycle de vie de la verveine citronnée inclut une période de repos végétatif en hiver durant laquelle elle perd ses feuilles.
Vertus et utilisations
La verveine citronnelle est utilisée principalement en infusion pour ses propriétés digestives, apaisantes et antioxydantes. En cuisine, elle apporte une note citronnée rafraîchissante aux plats, desserts et boissons. Cette plante a également des applications en cosmétique pour ses qualités tonifiantes. De plus, certaines cultures traditionnelles considèrent la verveine citronnée comme un remède naturel pour lutter contre les maux de tête et les insomnies.
Conditions de culture de la verveine citronnée
Sol et emplacement
Pour cultiver la verveine citronnelle, choisissez un sol léger, bien drainé et riche en matière organique. L’emplacement doit être en plein soleil car cette plante affectionne la lumière intensive. Un sol alcalin légèrement sablonneux favorise son développement optimal.
Climat et températures
Bien qu’elle supporte quelques gelées légères, la verveine citronnée préfère les climats doux avec des températures situées entre 15 et 30 degrés Celsius. Dans les régions froides de France, une protection hivernale comme un paillage épais, ou encore un voile d’hivernage, peut lui permettre de survivre à l’hiver.
Arrosage et entretien
L’arrosage doit être modéré mais régulier. Durant les périodes sèches, il est conseillé d’arroser plus fréquemment. La taille se fait généralement à la fin de l’hiver pour stimuler la croissance et maintenir une belle forme compacte. En cas de cultures en pot, rempoter tous les deux ans assure une bonne croissance.
Multiplication et plantation
Méthodes de multiplication
- Bouturage : La méthode la plus courante. Prenez des boutures de 10 cm de longueur en début d’été, laissez-les tremper dans une hormone de bouturage puis plantez-les dans un mélange léger de sable et de terreau.
- Semi : Bien que moins fréquent, le semis peut être pratiqué au printemps sous abri chaud pour favoriser la germination.
Période et technique de plantation
La plantation se fait idéalement au printemps après les dernières gelées. Creusez un trou deux fois plus large que la motte de la plante, ajoutez du compost pour enrichir le sol, placez la motte et rebouchez en tassant légèrement. Arrosez copieusement après la plantation.
Espèces et variétés de verveine citronnée
Variétés notables
Alors que la Aloysia citrodora reste la variété la plus cultivée, plusieurs autres espèces et variétés présentent des caractéristiques intéressantes :
- Aloysia triphylla : Une variété proche de la citrodora, appréciée pour son parfum plus subtil.
- Aloysia gratissima : Connu pour ses petites feuilles agrémentées d’une senteur suave au lieu du traditionnel parfum citronné.
Dangers et maladies de la verveine citronnée
Ravageurs courants
Les pucerons et acariens sont les principaux ravageurs de verveine citronnelle. Ces ravageurs peuvent affaiblir la plante si laissés sans contrôle. Utiliser une solution douce de savon insecticide peut aider à contrôler ces parasites sans nuire à l’environnement.
Maladies fréquentes
La verveine citronnée peut parfois souffrir de l’oïdium, une maladie fongique apparaissant par temps humide ou suite à un mauvais drainage. Pour prévenir cela, permettez un bon écart entre les plantes pour assurer une circulation de l’air adéquate et évitez de mouiller le feuillage lors de l’arrosage.
Prévention et soins curatifs
Inspecter régulièrement la plante permet de détecter précocement toute infestation ou maladie. Les feuilles infestées doivent être coupées et détruites loin des autres plantes pour éviter la propagation. Une rotation régulière des plantes et un soin adapté lors de leur période de repos végétatif renforcent leur résistance générale.
Récolte et conservation de la verveine citronnée
Quand récolter ?
La meilleure période pour récolter la verveine citronnelle est durant les mois estivaux lorsque les feuilles sont gorgées d’huile essentielle. Plutôt tôt le matin avant que le soleil ne soit trop fort, prélevez les feuilles selon vos besoins en veillant toujours à laisser suffisamment de feuillage pour ne pas affaiblir la plante.
Méthodes de conservation
Pour conserver la verveine citronnée, plusieurs méthodes existent :
- Séchage : Faites sécher les branches dans un endroit sec et ombragé. Une fois sèches, conservez-les dans des conteneurs hermétiques à l’abri de la lumière directe.
- Congélation : Les feuilles peuvent aussi être congelées entières ou hachées finement. Placez-les dans un sac de congélation pour préserver leur fraîcheur.
Voir plus : Sur centre national de Pomologie
